1985年に長野県中央アルプス駒ケ岳のふもとにて、本坊酒造株式会社がマルス信州蒸溜所を建設。深い霧に覆われていて、冷涼で、冬にはマイナス15度が珍しくない寒冷地に位置しています。
「日本の風土を活かした、本物のウイスキーを造りたい」と望み続けていた本坊酒造にとって、この地は理想郷でした。
ウイスキー造りに欠かせない仕込み水は、地下120メートルの花崗岩質土壌から汲み上げられた地下水を使用。これはアルプスの雪解け水をたたえていて、天然のミネラル成分を含有。ウイスキーに適している硬度30ppm以下の軟水でもあります。
冷涼な気候は発酵過程を安定させて、しっかりと樽熟成させることにも効果的。霧がウイスキー樽に適度な湿気を与えることによって、熟成を促します。

国産ウイスキーの始祖 岩井喜一郎と竹鶴政孝の関係

本坊酒造にて本格的な国産ウイスキーを開発した岩井喜一郎。彼は「国産ウイスキーの生みの親」と呼ばれる竹鶴政孝を、イギリスへ送り出した人物でもあります。

当時は摂津酒造の常務取締役だった岩井喜一郎。摂津酒造がウイスキーの国産化を決定したことにより、岩井喜一郎は部下の竹鶴政孝をスコッチウイスキーの本場であるスコットランドへ派遣。

日本の本格ウイスキーの創生を託された竹鶴政孝は、日本人として初めてウイスキー造りを学びました。帰国して、ウイスキー造りの実習報告書を岩井喜一郎に提出。この報告書は国産ウイスキー造りの原点となり、竹鶴ノートと呼ばれています。

第一次世界大戦による戦後恐慌が始まり、摂津酒造の経営が悪化。国産ウイスキーの製造計画が中止され、じきに竹鶴政孝は摂津酒造を退社。その後、寿屋にて国産第1号のウイスキー生産に従事。岩井喜一郎は大阪帝国大工学部の醸造学科講師に就任しました。