アルバータは、1946年に創業したカナディアンウイスキーの名門として知られるアルバータ蒸溜所で作られるライ ウイスキーです。アルバータ蒸溜所は、北米で製造されている数少ないライ麦100％のグレーン ライ ウイスキーを作る蒸留所の1つ。ブランドはビーム・サントリーが所有しています。

蒸留所はカナダの西部アルバータ州にあり、雄大なカナディアンロッキー、神秘的な湖、大氷河が点在する風光明美な地域で、ハチミツの産地としても知られています。仕込み水には、グレイシャル・ウォーター（氷河の水）と呼ばれるロッキー山脈の氷河から溶け出した清冽な水が使われています。

アルバータのウイスキーは蒸留所のマスターディスティラーたちが、ライ麦の可能性を追求して誕生しました。70年近くにわたり、ウイスキー作りに情熱を注いできた熟練の職人たちの努力の結晶とも言えるウイスキーです。

「カナダの至宝」と謳われるアルバータ プレミアム

現在、カナダで唯一、穀類原料にライ麦を100％使用したシングルライウイスキーとして販売されているのが「アルバータ プレミアム」です。ウイスキーガイドブックの世界的権威であるジム・マーレイの『ウイスキーバイブル』において、４年連続で「カナディアンウイスキー・オブ・ザ・イヤー」に輝いており、「カナダの至宝」とも謳われています。

1946年に創設されたアルバータ蒸溜所は、北米最大規模のライウイスキー蒸溜所として知られています。自社製品はもちろん、高品質なライウイスキーのサプライヤーとして、70年にわたって北米のウイスキーづくりを支えている蒸留所です。

蒸溜所を創設したのは、石油・天然ガス事業で成功した実業家、新聞社社主、そしてビール会社を興したドイツ系移民の子孫で、自ら蒸溜所を経営していたふたりの兄弟という4人のカルガリー男たち。

彼らがアルバータ州のロッキー山脈に蒸溜所を設立した理由は、晴れの日が長く乾燥した気候と昼と夜での激しい気温差により良質なライ麦の栽培に最適だったためです。アルバータ州で生産されたライ麦は育てる期間が短いため、風味が濃厚で、他のライ麦に比べるとコクのある風味になります。

アルバータ州ならではの自然環境がウイスキーを産んだ

東西に広い国土を持つカナダでは、地域によって気候が異なります。ウイスキーが作られる、西部のアルバータ州は標高が高く、蒸留所はなんと標高1,048メートルの高原にあります。この乾燥した気候と温度差が大きい厳しい自然環境によって、良質なライ麦が生産できるのです。

ライ麦を原料として扱う難しさ

ライ麦は他の穀物と比べて窒素含有比率が高く、仕込み段階で粘性が強くなりすぎてしまうため、ウイスキーの原料としては非常に扱いにくいとされています。創業者の一人であり化学者のフランク・マクマホンが、ライ麦を用いたウイスキー作りに必要な分解酵素を研究・開発したことによって、ライウイスキー作りが実現しました。