メーカーズマークは、一本一本手作りにこだわるクラフトバーボンです。厳選した最上級の原料を使用し、仕込みから、蒸留や貯蔵に至るまで作り手の思想が反映されています。アメリカのケンタッキー州ロレットにある、メーカーズマーク蒸留所で製造し、現在でも創業者のサミュエルズ家の伝統とノウハウを守り、由緒あるバーボンを作り続けています。

大きな特徴は、一般的なバーボンの原材料であるライ麦の代わりに、赤い冬小麦（soft red winter wheat）という希少な品種を使用していることです。（その他、トウモロコシは70％と麦芽大麦は14％）。他の小麦とは異なり、冬小麦はしっかりとした甘みが特徴です。「誰が飲んでも美味しいバーボン」をつくることを目指した6代目当主ビル・サミュエルズ・シニアは試行錯誤を経て、求めていた風味を生み出すこの冬小麦を発見しました。

メーカーズマークは、まろやかな口当たりと、シルクのようにしなやかな味わいが魅力。 初心者でも飲みやすいバーボンです。

ボトルの赤い封蝋は手作業

ボトルの赤い「封蝋」は、全て手作業。200度の封蝋に浸すこの工程には、スタッフの個性が出るので、誰によるものか見分けることができます。メーカーズマークの蒸留所では、この作業を自分自身で体験することもできるので、訪れた際にはオリジナルの一本を作ってみるのもいいでしょう。

過去170年のレシピを燃やして誕生した

メーカーズマークの誕生は1951年。創業者のサミュエルズ家が、バーボンを作り始めてから170年後のこととなります。生み出したのは、6代目当主ビル・サミュエルズ・シニア。彼は、これまで作ってきた安物のバーボンではなく、特別なものを作りたいと悩んだ末、170年間もの製造を続けてきたレシピを燃やしてしまいます。この試行錯誤の末、目標であった「誰が飲んでも美味しいバーボン」が完成することとなります。

メーカーズマークの名は奥さんの口癖から

メーカーズマークの誕生に欠かせないのは、ビル・サミュエルズ・シニアの妻、マージ・サミュエルズの存在です。ウイスキーづくりの肝となるマッシュビル（穀物配合のレシピ）に基づき150種類もの穀物をパンで焼き、その味わいで選ばれた穀物が使われています。

また、ブランド名、ボトルに封蝋を施すアイデアを思いついたのも彼女です。ブランド名は、錫細工に詳しかった彼女の口癖「錫細工職人たち（メーカーズ（makers））は、自分が納得のいく作品にしか刻印（マーク（mark））しない」から生まれました。

また、18世紀の高級コニャックが色彩豊かな封蝋で封印されていた事を知っていた彼女は赤い蝋でメーカーズマークを封印する事を思いつきます。ブランドの根幹となる部分を支えた、妻マージの存在の大きさも分かります。

メーカーズマーク蒸留所は、ケンタッキー州ロレットにある1795年に設立された、由緒ある蒸留所です。創業以来「バーボンウイスキーは機械づくりではなく、人間により少量を手づくりですべき」というポリシーを守り続けています。

蒸留所は、ジムビームやメーカーズマーク、フォアローゼズなどの蒸留所が集結するバーズタウンというエリアから、車で1時間ほど、ケンタッキー州の南の果てに位置します。緑豊かな公園のように落ち着いた雰囲気が魅力で、場内には小さな湖があり、ライムストーン・ウォーター（石灰岩層を潜り抜けて湧く水）が湧き出ています。これがメーカーズマークの仕込み水に使われています。

個性的な味わいを支える要素

メーカーズマークが、他銘柄と大きく異なるのは、メーカーズマークの概要部分でも触れた「原料」の違い。通常バーボン作りは、トウモロコシの他にライ麦や大麦麦芽が原料として使われますが、冬小麦を使用し、独自の味わいを生み出しています。

そして、蒸留所周辺にある石灰岩の層です。ケンタッキーの石灰岩に磨かれた水は、その過程でバーボンの大敵である鉄分が濾し取られます。カルシウムとマグネシウムが豊富な湖の水は、酵母の働きやすいサワーマッシュをつくるのに適しています。メーカーズマークは、貴重な水源と流域を所有する唯一の蒸留所です。

発酵とその伝統

メーカーズマークを完成させるのに欠かせないのが発酵です。メーカーズマークが誕生する以前の「バークス蒸溜所」から引き継いだタンクで発酵しており、この珍しい木製の発酵槽は、樹齢100年以上の赤イトスギ（レッドサイプラス）で作られています。発酵槽の中には、乳酸菌をはじめさまざまな微生物が棲みついており、それらが複雑な味わいを与えると言われています。